――アトリエ・セルリアン。
「リアンさーんっ！ 開けてくださーいっ！」
「はーい。今行きまーす」
ともえがドア越しに声を張り上げると、向こうから少々間延びした声が返ってきた。間もなく、涼やかな鈴の音と共に、アトリエの扉が開く。
「おぉともえちゃん、いらっしゃ……って、あれ？」
扉を開けた途端、リアンは見慣れぬ姿を目にして、少しばかり面食らったようであった。あさひは暫しリアンを眺め回した後、ともえに視線を移した。
「中原、こいつがお前の師匠か？」
「うん。リアンさんっていうの。本名はセルリアンさんだけどね」
「師匠、ね……んー……」
あさひの口にした「師匠」という言葉で、リアンは大まかではあるが事情はつかんだようだった。確信を得るべく、ともえに声を掛ける。
「ともえちゃん、この子……」
「あ、はい。ちょっと、説明します」
前置きしてから、ともえが経緯を話し始めた。
「えと、この子は厳島さん、フルネームで厳島あさひさん、っていいます」
「ほうほう。厳島あさひ、ね」
「昨日傘を貸してあげた男の子が、わたしが魔女見習いになるところを見てたんです」
「あらあら、ともえちゃんの魔法、見られちゃってたのね……」
「はい。それで、その子……厳島さんの弟なんですけど、魔法の話を聞いて、わたしに声を掛けてきてくれたんです」
「なるほどなるほど」
「それで、わたしは魔法のこと、魔女のこと、魔女見習いのことを、厳島さんに話したんです」
「魔法ってのがあるなら、俺も使ってみたいって思ってたからな」
「使ってみたい……ってことは、入門希望、ってわけね」
ともえとあさひが口にした幾つかのセンテンスで、リアンは現状を完全に把握した。
「魔法に興味を持ってくれたことを、大事にしなきゃ、って思って、リアンさんのところまで来てもらったんです」
「うむ！ その気持ち、何よりも尊重しなきゃね！ ともえちゃんの言う通り！」
腰に手を当て、リアンが大きく頷く。ともえの判断を、リアンは「正しい」と考えたようだった。
「なら、早速準備しなきゃね。ちょいと時間がかかりそうだし」
腰に当てていた右手を髪へ移し、考えるような仕草を見せる。
「あたしは基本『魔女』見習い専門だけど、知り合いに『魔法使い』とコンタクトが取れるのがいるわ。すぐに連絡して――」
「あっ、リアンさん、実は……」
予想通り勘違いしているリアンに、ともえが慌ててフォローを入れようとするが。
「何ごちゃごちゃ言ってんだ？ 俺は女だぜ？」
「……はへ？」
ともえチックな間抜けた声をあげ、リアンが目を点にする。あさひは「何をそんなに驚いているのか」とでも言いたげな顔付きでもって、硬直しているリアンを眺めている。何度か瞬きして、リアンがどうにか平常心を取り戻す。
「……ともえちゃん、ちょっとこっちへカモン」
「あ、はい」
チョイチョイと手招きをして、ともえをすぐ側にまで寄せる。あさひはまったく気にする様子もなく、アトリエの庭を観察していた。
「……顔立ちは中性的だけどさ、あの子、ホントに男の子じゃないの？」
「……はい。実は、わたしも間違えてました」
あさひに聞こえないようなボリュームでもって、ひそひそ話をするともえとリアン。話題はもちろん、実は女の子だったというあさひについてである。
「……いやこう、こう言ったら差別っぽいかもしれないけどさ……ランドセル、黒だし」
「……でも、ホントに女の子みたいなんです。魔法は女の子の夢、って言ってましたし……」
「……あかん。あたしの常識があぶない……」
微妙に関西弁が混じっているのは片隅に退けておいて、リアンは眩暈を起こしたような仕草を見せた。ともえから追加で聞かされた話も相まって、いろいろな「常識」ががたがたとぐらついているようだった。
「おい、話は済んだか？ そろそろ本題に入らせてもらえねえか」
「え、ええ……分かったわ。とりあえず、中に入ってちょうだい」
困惑しつつ、リアンはともえとあさひをアトリエに招き入れた。
「んじゃ、まずは魔法ってのを見せてあげましょうかね」
ともえとあさひをソファに座らせ、リアンが軽く伸びをする。魔法のデモンストレーションをして見せるようだ。
「……ほいっと！」
「バラが……！」
「……おおっ！ すげぇっ！！」
リアンはいつものように指をパチンと鳴らし、魔法を使ってみせる。彼女の手の中には、真っ赤なバラが一輪収まっていた。文字通り「お手の物」といった調子だ。得意げにバラをかざし、リアンがあさひに目を向ける。
「どう？ これが魔法よ。なんとなく分かってもらえたかしら？」
「ああ！ 惚れたぜっ！ 情熱的だなっ！」
拳をぐっと握り締めるあさひを見て、リアンは満足そうに頷く。
「魔法ってのが本当にあるとはな……俺も使ってみてえぜ！」
「おっけーおっけー。じゃ、準備に入るわね」
リアンは道具箱の中から、ともえのものと同型のマジックリアクターを取り出し、あさひに手渡す。
「こいつは何だ？ 腕時計か？」
「見た目はそれっぽいけど、腕時計じゃないわ。『マジックリアクター』っていって、あさひちゃんの魔力を活性化してくれるものなのよ」
「ってことは、俺には元々、魔法を使う力があったってことか？」
「そういうことになるわね。眠っていたものを反応させる＜Reactor＞から、マジック『リアクター』なのよ」
マジックリアクターを左腕に装着しつつ、あさひはリアンの話に耳を傾ける。ともえと同じく、リアクターはあさひの腕にぴったりはまっていた。使用者の体格に応じ、ある程度自動的に調整されるものらしい。
「よしっ！ 男は度胸、女は愛嬌っ！ あさひちゃん、変身よ！」
「厳島さんっ！ リアクターの真ん中にある、赤い宝石にタッチしてみて！」
「これだな！ よしっ！」
三人揃ってテンションを上げつつ、あさひは躊躇うことなくリアクターにタッチした。
「……来る！ こいつは……すげえっ……！」
ともえのときと同じように、あさひは強い光に包まれ、瞬く間にその中へと飲み込まれた。シルエットだけが残ったかと思うと、やがてシルエットさえも光に飲まれ、あさひが形を失う。
「……！！」
光の海の中で、あさひが開眼する。
「……これだっ！！」
あさひは纏わり付く光を力強く振り払い、二人の前に姿を現す。
「厳島さん……！」
「……おお！ あさひちゃんが！」
そして、驚きの表情を浮かべる二人の前で、あさひが……
「プリティ♪ ウィッチィ♪ あさひっち♪」
思いのほか（本人には申し訳ないが）可愛らしい様子で、変身を決めて見せた。